Warunki panujące w całej Galaktyce nie tylko wpływają na procesy gwiazdotwórcze, lecz także same kształtują się pod ich wpływem. Każde pokolenie gwiazd wyznacza środowisko, w którym będą powstawać, trwać i umierać następne pokolenia. Zrozumienie sprzężenia zwrotnego wpływu gwiazd, zwłaszcza najgorętszych i najmasywniejszych, które są najmniej liczne, na własności ośrodka międzygwiazdowego w dużej skali jest drugim wielkim wyzwaniem dla uczonych. Sprzężenie to może być zarówno dodatnie, jak i ujemne. Po pierwsze, masywne gwiazdy jonizują ośrodek międzygwiazdowy, który rozszerzając się, tworzy wybrzuszenie po obu stronach płaszczyzny środkowej dysku. Ekspansja ta, podwyższając ciśnienie ośrodka, doprowadza do kompresji obłoków, a to przypuszczalnie zapoczątkowuje ich zapadanie się i narodziny nowego pokolenia gwiazd. Po drugie, rozgrzewanie i jonizacja, wzburzając gaz wewnątrz obłoków, hamują procesy gwiazdotwórcze. Wybuchy największych gwiazd mogą nawet całkowicie rozproszyć obłok, z którego te gwiazdy powstały. W samej rzeczy, ujemne sprzężenie zwrotne mogloby wyjaśnić, dlaczego proces tworzenia się gwiazd w wyniku grawitacyjnego zapadania się obłoków jest tak mało wydajny.